1) Quelle université ou quel collège avez-vous fréquenté et qu'avez-vous étudié ?
J'ai étudié la criminologie à l'Université de Fraser Valley (2005) parce qu'à l'époque, j'étais en voie d'être embauché par le service de police de Vancouver et la criminologie était mon seul intérêt en matière d'éducation.
2) Vous travaillez dans les services aux Autochtones, détachés des services d'emploi pour les étudiants, les diplômés et les coopératives au Collège Okanagan. Comment s'est déroulé votre parcours pour arriver à travailler dans le milieu de l'enseignement supérieur et à faire ce que vous faites maintenant ?
Lorsque j'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires, mon rêve n'était pas de travailler dans le domaine de l'enseignement postsecondaire. En fait, je m'étais déjà pré-enrôlé dans l'armée américaine, en tant que médecin de combat, et je suivais la formation de base les week-ends et les jours fériés. Peu après avoir obtenu mon diplôme d'études secondaires, j'ai déménagé aux États-Unis, où j'ai suivi ma formation de base et ma méthode de formation au service. J'ai passé un an dans l'armée américaine, puis je suis rentré chez moi pour aller à l'école et acquérir l'expérience de la vie qui me permettra de postuler avec succès au service de police de Vancouver.
Depuis l'âge de 8 ans, je savais que je voulais être un modèle pour ma communauté autochtone. Le métier d'agent de police m'a semblé être le meilleur moyen d'y parvenir. À l'âge de 3 ans, ma mère est morte, ayant subi les traumatismes du pensionnat, qui ont marqué sa mentalité. Et, avant d'être adultes, mes 2 frères aînés sont devenus toxicomanes et ont vécu des vies sans abri et déviantes pendant plus de 30 ans maintenant. Pour moi, devenir agent de police était le meilleur moyen de compenser l'injustice que mes frères ont perpétrée sur le monde qui les entoure. C'était aussi une façon pour moi d'être l'agent qui a sauvé une jeune personne de la même mauvaise voie.
Tout en suivant une formation d'agent de police, j'ai également géré plusieurs magasins de vêtements au détail et j'ai payé mes propres études universitaires - en trouvant mon rythme de croisière dans des postes de direction. Finalement, j'ai été embauché par le service de police de Vancouver, en 2005, en tant que gardien de prison auxiliaire et, sept mois plus tard, en tant qu'agent de police. J'ai obtenu mon diplôme de l'Académie de police du Justice Institute of BC en 2006. J'ai passé près de six ans au sein du VPD, travaillant principalement dans l'Est de Vancouver et dans le Downtown Eastside, au service de ma communauté - la communauté autochtone.
Au fil des ans, je me suis rendu compte que ma capacité à intervenir et à avoir ces effets positifs fondamentaux sur les jeunes autochtones devait se produire plus tôt. Au lieu de répondre à des appels et de voir des jeunes autochtones menottés, d'essayer d'entrer en contact avec eux au moment où c'était le plus difficile, je pouvais travailler à entrer en contact avec eux plus tôt. En outre, bien que je sois un membre des Premières nations inscrit, issu du Musgamwagwa Dzawadaeunx de la nation Kwakwakawakw, les gens ne voyaient jamais que mon uniforme en premier. Je devais trouver une autre façon de faire la différence. Cette prise de conscience m'a poussé à démissionner de mon poste au sein du VPD, fin 2012, et ce fut l'une des décisions les plus difficiles que j'ai jamais prises. J'ai pleuré en sortant du poste de police en tant que civil. La profession pour laquelle j'avais passé toute une vie à travailler et à rêver, la carrière pour laquelle j'avais versé des larmes (et du sang)... cette carrière était terminée. J'ai été réconforté par mon sergent qui m'a rappelé que si mon poste au sein du service était terminé, l'impact que j'avais eu sur la communauté resterait à jamais gravé dans leur mémoire.?
Puis, presque par hasard, j'ai trouvé une offre d'emploi pour un défenseur des étudiants autochtones, ici, dans le centre de l'Okanagan. En postulant pour le poste, je me suis dit : "Comment vais-je prouver que je suis qualifié pour faire ce genre de travail ?". J'avais été agent de champ de tir, chien de carrière K-9, agent d'infiltration et opérateur de fusil de chasse à létalité réduite pour un important service de police. J'étais calme sous la pression et j'avais un bon relationnel. Mais comment transformer toutes ces compétences en un emploi civil dans une école secondaire ? Heureusement, j'ai été embauché dans le SD 23 (Central Okanagan School District), en tant que défenseur des étudiants autochtones, à la fin de 2012, et j'ai travaillé pour le district pendant près de 5 ans. J'étais motivée par la différence que je voyais que mon rôle faisait pour notre communauté autochtone et c'était un endroit magique où le changement - un changement fondamental - se produisait. Ce rôle m'a donné l'envie, la passion et la vision de faire encore plus et c'est alors que j'ai postulé pour travailler au Collège Okanagan.
J'ai été embauchée par le Collège Okanagan au début de 2018, et j'ai été ravie chaque jour de me présenter au travail. Je suis inspirée et motivée par les étudiants avec lesquels je travaille chaque jour. Les obstacles sociétaux auxquels ils sont confrontés en tant qu'étudiants autochtones de niveau postsecondaire, et les choses incroyables qu'ils réalisent malgré l'iniquité qu'ils subissent dans la société, sont transformateurs.
En janvier 2020, j'ai été détaché dans ce rôle actuel pour le collège. L'objectif de ce travail est de privilégier la voix de nos étudiants indigènes, de partager leurs histoires d'une manière très traditionnelle de partager les connaissances et les informations. L'objectif est que, grâce à ces histoires, nous puissions trouver de nouvelles façons de fournir un accès équitable à nos étudiants autochtones et d'établir des relations réciproques significatives et plus profondes avec notre corps étudiant, nos partenaires de la communauté autochtone et nos partenaires du monde des affaires.
2) Qu'est-ce que vous trouvez le plus significatif dans votre travail ? Qu'est-ce qui est le plus difficile ?
La possibilité d'entrer en contact avec les étudiants et la communauté autochtone d'une manière qui leur permet de s'exprimer, qui les incite à aller plus loin que ce qu'ils avaient peut-être imaginé pour eux-mêmes - c'est ce qui me donne le plus de satisfaction dans le travail que je fais. Je suis également reconnaissante de pouvoir remettre en question des systèmes profondément enracinés qui, par leur nature même, créent des inégalités et des déficits pour la communauté autochtone. Je reconnais que si mon travail a un impact, je ne peux pas changer le monde... pas seule en tout cas. Je réalise que je ne peux pas résoudre tous les problèmes de chaque étudiant, de chaque membre de la communauté avec lequel je travaille, mais je sais que parfois l'inconfort du changement, ou l'inconfort de l'échec, est aussi le point de départ de nombreuses personnes. Tout comme ma propre vision de mon "échec" dans ma carrière de policier, ce qu'il est devenu en réalité est un point de départ pour ce nouveau parcours professionnel. Un cheminement de carrière qui a été épuisant, accablant, magnifique et magique, tout à la fois.
3) Quel est le meilleur conseil que vous puissiez donner aux étudiants et aux diplômés postsecondaires d'aujourd'hui ?
Allez là où vous ne vous sentez pas à l'aise. Penchez-vous sur ce sentiment et travaillez dessus. C'est là que vous réaliserez que les limites que vous avez dans la vie sont seulement celles que vous laissez exister.
4) Vous avez récemment lancé un comité d'espace positif au Collège Okanagan. Est-ce une chose facile à faire pour d'autres établissements d'enseignement supérieur ? Avez-vous des conseils sur la façon de mettre en place un comité Positive Space ou sur la façon de démarrer ?
Le Positive Space Committee a été un travail d'amour pour moi et de nombreux collègues de tous les secteurs de notre institution. Je m'identifie comme une personne autochtone bispirituelle, alors la possibilité d'offrir à nos étudiants, à notre personnel et à l'ensemble de la communauté d'OC un espace sûr pour s'approprier leur identité a été un de mes grands objectifs personnels.
La création de ce type de comité, qui remet en question les schémas de discrimination, ouvertement ou par le biais de microagressions subversives à l'égard de la communauté LGBTQ2IA+, nécessite le soutien des plus hautes instances de l'institution. Je suis heureux de dire qu'au Collège Okanagan, nous avons le soutien de la direction pour la création de ce comité et le soutien de nos initiatives globales de bien-être au collège.
Vous entendez souvent le slogan " Rien pour nous sans nous " prononcé lors de rassemblements, de marches ou de protestations. Ce sentiment est fondamentalement l'un des facteurs les plus importants à prendre en compte lors de la création d'un comité Espace positif - quelle que soit la structure de taille ou la clientèle de l'organisation. Il est essentiel de s'assurer que la voix de la communauté LGBTQ2IA+ soit présente dans le processus. Seuls ceux qui ont vécu la discrimination historique savent ce dont ils ont besoin pour se sentir en sécurité, inclus, soutenus et accueillis.
5) Qu'est-ce qui vous inspire (ou qui vous inspire) ?
Oh, c'est une question tellement vaste ! Je trouve de l'inspiration chez de très nombreuses personnes et dans de nombreux événements de ma vie, petits ou grands. J'ai une fille de 6 ans, qui porte le même nom que moi, et elle est ma plus grande source d'inspiration. Les peuples indigènes ont le concept des sept générations. En bref, cela signifie que je suis l'aboutissement de la sagesse, de l'amour et du savoir des sept générations d'ancêtres qui m'ont précédé ; les connaissances que j'ai, les capacités que j'ai, je les dois à tous, pas seulement à moi. Le privilège que j'ai dans les positions que j'occupe dans la société aujourd'hui n'est pas seulement à mon profit, mais au profit des 7 générations qui viendront après moi - le sens du travail désintéressé qui est fait pour le plus grand bien. Je regarde ma fille, et chaque jour, je suis inspiré de renouveler mes efforts pour créer une société plus équitable, plus sûre et plus aimante pour elle - grâce à elle et avec elle.
6) Quels mots essayez-vous de suivre ?
Si je peux, je dois. Je ne sais pas où j'ai trouvé cette phrase, mais je me la répète dans diverses situations, presque quotidiennement. J'ai cette capacité, cette passion, et cette position dans mon rôle de mère, de fille, de militante, de coordonnatrice de coopérative, et la capacité d'apporter de grands changements pour les autres. Ce travail est parfois épuisant, et les détails de la réalisation des événements et des programmes sont nombreux. Mais si je peux, je dois.
J'ai également enseigné cette déclaration à ma fille. L'idée d'être plus qu'un simple spectateur. Si nous sommes témoins d'une inégalité ou d'une injustice à l'égard de ceux qui nous entourent et que nous sommes en mesure de les soutenir d'une manière ou d'une autre, nous devons le faire. Ma fille a économisé la moitié de son argent de poche pendant 12 mois et, à Noël dernier, elle a acheté des fournitures pour confectionner 15 colis de soins, qu'elle a distribués aux sans-abri du centre-ville de Kelowna. Elle rayonnait après coup, en voyant le regard de surprise et de joie sur les visages de ces gens, et elle était fière d'avoir eu un impact positif sur tant de personnes. Elle a terminé la journée en disant : "Nous avons de la chance, Momma, de pouvoir payer notre maison et notre nourriture, alors nous devons partager avec ceux qui n'ont pas cette chance. En y pensant maintenant, j'ai les larmes aux yeux tant je suis fière d'elle. Cette année, l'argent de poche qu'elle économise sera donné à la banque alimentaire.
Nous n'avons pas toujours les moyens financiers de faire ce genre de choses, mais s'il s'agit d'un mot gentil, d'un sourire ou d'une voix pour soutenir ceux qui sont confrontés à l'injustice, si nous pouvons le faire, nous devons le faire.
7) Quelle importance revêt l'acquisition d'une expérience professionnelle pour diriger efficacement ?
Ce n'est pas parce que nous connaissons la théorie que nous pouvons être efficaces dans l'enseignement de la matière. Il en va de même pour le leadership, ce n'est pas parce qu'une personne a des lettres derrière son nom qu'elle peut être un leader efficace. J'ai passé de nombreuses années dans divers rôles de gestion, dans des rôles de direction et dans des positions d'autorité. La plus grande chose que j'ai apprise de toutes ces expériences est de rester humble, car nous ne saurons jamais tout. L'expérience acquise dans ces rôles m'a appris à écouter d'abord l'équipe, à poser des questions plus qu'à donner des directives, à être flexible dans mes objectifs et à tenir compte des autres esprits dans la conversation. Ce sont toutes des choses qu'il faut vivre pour comprendre. J'ai fait de nombreuses erreurs de leadership au fil des ans, mais je ne les ai jamais laissées être des erreurs inutiles, je les ai toujours utilisées comme des opportunités d'apprentissage - déterminé à être meilleur la prochaine fois. Il s'agit d'un état d'esprit réflexif qui dure toute la vie et que tous les grands leaders utilisent, je crois.
8) Quels livres lisez-vous en ce moment ?
- "21 Things You May Not Know About the Indian Act", Bob Joseph. (Il s'agit d'un livre qui vise à aider les Canadiens à faire de la réconciliation avec les peuples autochtones une réalité).
- " The Inconvenient Indian ", Thomas King
- "Harry Potter and the Philosophers Stone", J.K. Rowling (qui fait partie des histoires que je lis chaque soir à ma fille).?
9) Avec le passage actuel à l'apprentissage en ligne, toutes les institutions ont dû passer à l'apprentissage en ligne jusqu'à ce que nous soyons sûrs que le retour sur le campus est une option sûre et saine pour tout le monde. Qu'est-ce qui vous manque le plus dans l'expérience de l'enseignement supérieur en personne ?
J'ai été élevée dans la conviction que la meilleure communication se fait en personne, lorsque vous pouvez voir le blanc des yeux d'une personne, sentir l'intention dans son cœur et entendre ses mots. La collaboration avec mes collègues sur le campus me manque. Certaines des meilleures idées naissent au hasard de conversations dans les couloirs avec des membres du personnel qui ne font pas forcément partie du même département.
Je m'ennuie de voir mes étudiants en personne, même si j'ai encore la possibilité de les rencontrer virtuellement et de faire le point avec eux, je m'ennuie des accolades de félicitations que nous partagions lorsqu'ils me parlaient de leurs récentes réussites.
Les peuples autochtones ont subi et continuent de subir un traumatisme incroyable dû à l'assimilation et au génocide culturel. La qualité la plus forte que nous ayons est notre résilience, et notre résilience se trouve dans les rires qui éclatent, dans n'importe quel rassemblement communautaire, du plus profond de nos cœurs courageux et forts. Le rire guérit et c'est le rire partagé avec mes étudiants et ma communauté qui me manque le plus.